Francisco es el amado hijo de sus padres, Pietro Bernardone y Pica. Su verdadero nombre es Giovanni pero todo el mundo lo llama Francisco porque disfruta del habla francesa en lugar de la italiana. Él es un hijo mimado. Su padre, Pietro, es un rico comerciante textil que da su hijo todo lo que le pide. Incluso le equipa con una armadura para que pueda ir a la guerra y distinguirse en la batalla.
Golpeado por una enfermedad febril que le ha obligado a dejar la guerra entre Asís y Perugia, Francisco vuelve a casa como un joven cambiado y se encuentra en la cama atormentado por visiones de su pasado cuando era un joven arrogante bullicioso. Durante un largo proceso de recuperación, se encuentra poco a poco a Dios en pobreza, castidad y obediencia, experimentando una renovación física y espiritual.